那碗冰花就擺在葉文心的窗口，院子裏頭沒了瓊瑛，誰也沒把這個當作一回事，反倒覺得這東西有野趣，門上花個三四個銅板就能有一朵，小丫頭紛紛央了石桂往門上買去，再是走動得多，院裏院外也看得緊，能跟門上搭話的，只有石桂九月兩個。

石桂也正覺著這一枝冰花太耀眼，幹脆買了一排來，就擺在窗下，有重瓣的有單瓣的，白蘿蔔雕的花瓣薄似蟬衣，叫水一凍千恣萬態，插起來倒跟重陽九花山子似的，分明是石桂自個兒想的，卻提了玉絮：“還是玉絮姐姐想著的，我不過是個跑腿辦事的。”

借著這個往門上走了一回，一向是二門不邁的，還是頭一回往二門上去，外頭的小廝也伶俐，知道是給表姑娘辦的事，轉眼就給弄來的，搭了三層木架子，頂著一朵朵冰花，還笑道：“這東西可比花房裏的鮮花要合用，這麽冰著，能凍到出正月呢。”

這一架子的花花綠綠，有冰花有絹花，裴姑姑看著也笑起來，石桂掖了的手立在她身邊，問道：“宮裏可有玩這東西？”

裴姑姑笑了：“怎麽不玩，護城河上結了冰，還能拖冰床冰舟，那還是早些年，先帝爺在的時候，最愛這些熱鬧，舟船前還得張帆，看哪一宮的太監拉得快。”年年都是貴妃得勝，誰也不敢搶了她的風頭去，連那會兒的皇後都縮了頭，只拖說不愛此道，避過貴妃的鋒芒。

這些前朝的舊事，那會兒是諱莫如深，一個個的哪個露出一字半字來，先帝作古，貴妃那樣的美人兒，更是化作了齎粉，原來是談妃色變，這會兒倒當作舊事，血腥味兒淡了，只餘下一抹艷色的紅。

“宮裏頭還要打冰，蹴鞠，往鞋上嵌進冰刀，就在太液池上滑冰，太監宮人裏有滑得好的，還能得賞。”那還是裴姑姑年輕時候的事兒，當差的時候戰戰兢兢，到了玩樂時也總能松快一陣。

“我記著還有一回紅雲宴，太液池邊栽滿了荔枝樹，春日裏開起花來，就似一片紅雲海，那一陣宮裏的荔枝吃都吃不盡，太醫院裏下火的藥都跟著緊俏了。”先帝的紅雲宴受人詬病，所費人力財力只為著一季荔枝花海，可在小宮人眼裏，卻是眼前的紅，嘴裏的甜。

丫頭們一個個都聽住了，裴姑姑看著她向往便笑起來：“今聖勤勉，娘娘從不主張鋪張辦宴，宮裏除開三節兩壽，就再沒旁的宴飲了，太液池邊那些個荔枝樹，也就活了一季，難得有兩棵還活著的，結得果兒也不甜了。”

聽了舊事，裴姑姑還回去做針線，餘下六出幾個長坐無聊，又把那升官圖翻出來，石桂陪著葉文心，她等人都在外間，擡眼兒詢問，石桂搖搖頭，葉文心便又蹙起眉頭，她立起來，指了衣架子上的鬥蓬：“咱們往姑姑那兒走一回。”

石桂跟在身後，玉絮放下手上的色子，葉文心擺擺手：“你們玩罷，就這幾步路，我到姑姑那兒去一回。”

手上拿著個抹額，是給葉氏做的，葉文心走動得多了，院裏人也不再似原來那樣，當作認真作客，倒更像是串門子，索性也不跟，這會兒又沒落雨落雪，只吩咐了石桂一聲：“你侍候著姑娘。”

兩個一路往院子裏去，積雪殘雲，倒把灰瓦白墻襯得有幾分寥落，葉文心由石桂扶著，藏了一肚子的心事，才剛進了院子，就遇見了宋蔭堂。

宋蔭堂一見她便笑了：“表妹可是往母親院裏去？”

葉文心點點頭：“我去尋姑母說說話。”手上還拿著抹額，宋蔭堂一瞧就知道是葉氏喜歡的顏色樣式。

宋蔭堂望著她，倒沒提起那朵冰花：“你來了，娘倒開懷不少，原來少見她說笑的，若是得空，你常往她那兒走動罷。”

葉文心笑了：“那是自然的。”

宋蔭堂送她一程：“城外觀音痷中種得白梅花，這時節一落雪就催開一茬，我著人收了細雪來，藏著給表妹烹茶用。”

葉文心一是不吃別人收的雪，二是為著葉氏，長眉一蹙：“表哥真是，見天的請安，就不知道姑姑最厭這些，你少往那些清凈地去，她自然就高興了。”

宋蔭堂一怔，笑了：“那我便不去了。”

石桂聽著暗暗驚奇，為著這位大少爺愛佛愛道，老太爺發過好一通脾氣，連老太太都帶累了，說都是打小養在他身邊，長於婦人手，這才愛好這些，子不語怪力亂神，好好的孔孟不讀，倒去讀經書，挨了好一頓打。

可挨了打也沒見宋蔭堂改過，外頭的佛寺道觀不好去，家裏的靜中觀可沒少走動，除了好老莊之說，石桂還從春燕的眼色裏，瞧出點旁的來，可既葉氏都不曾開口，她便只當不知這事兒，哪知道葉文心一句話，他竟答應下來。

葉文心卻睇他一眼：“表哥可別隨意答允，姑姑自有法子知道你往哪兒去，偷偷摸摸反而傷她的心呢。”

她自家母親病體雕零，亦不知道此時能不能進一碗粥飯，每思及其，總是忍不住眼眶泛紅，引人及己，葉氏又待她這樣好，這話說得是十成十有真心。

說完這句也覺得眼眶泛紅，失了儀態，幹脆轉過臉去，宋蔭堂一向面上帶笑，對著誰都叫人如沐春風，聽了她這麽一句，竟收了笑容，看她睫毛上隱隱掛了淚珠，心頭一動，伸手要去碰她，又縮了回來，輕聲道：“我自然是不會讓母親傷心的。”

葉文心心緒一平，松了眉頭笑道：“那當然好，表兄便送到此處，也沒幾步路了。”自覺失態，點一點頭別過，一路往鴛鴦去。

宋蔭堂反倒在廊下站了許久，到葉文心進了門，石桂轉身時，還見他立在廊下，只眼晴不曾看向此間，反擡頭看往天外，也不知道在看什麽。

葉氏在替宋老太太做裏衣，老太太年紀大了，要穿得軟和，江布不得用，全用棉布，不耐穿卻是最軟不過，葉氏每季都要做上幾件。

葉文心一來，她便擱下手裏的活計，春燕泡了茶來，繁杏端了兩碟子點心：“有小廚房裏做的蓮子羹，表姑姑要不要嘗一碗。”

葉文心點了頭，繁杏盛了一碗來，碗燒得蓮花樣，勺子就是一柄葉，裏頭盛了圓圓的蓮子，送到葉文心手上：“芯子都挑了，姑娘放心喝罷。”

石桂自然坐到廊下，春燕同她說話，先問飲食，又問那位新來的教導姑姑，石桂把宋之湄來過事兒說了，跟著又道：“那位姑姑好生古怪，看著表姑娘讚個不住，說表姑娘生得好。”

春燕不知此事，奇道：“姑娘確是生得好，她讚兩聲，又有什麽古怪處了？”

石桂搖搖頭：“若是讚那也不古怪了，古怪的是說姑娘像了誰，面善的很。”石桂一面說一面覷著春燕的臉色，看她一面茫然，便知春燕也不明白。

不論春燕知不知道，這事兒就是葉文心開不了口，石桂也透給葉氏知道了，兩個再說些閑話，石桂一擡眼，便看見錦荔正在廊下瞧過來，目光帶著探究。

石桂也不理會她，說完了葉文心，又說到葡萄：“我上回看我幹姐姐，她幾日夜不曾睡好，又不敢告假，侍候著松節姐姐，人都瘦脫了形了。”

“不過一日假，讓她歇著便是，姨娘那兒可不少人侍候。”春燕說到錢姨娘，總是這麽硬綁綁的，半點軟和勁都沒有，石桂聽出些不同意味來，春燕看她一眼：“這許多趁熱竈的，怎麽你姐姐反而要告假？”

“松節姐姐一直都養不好病呢。”石桂說了這一句，春燕了然，這是唇亡齒寒，這個丫頭倒是個有見識的，點一點頭：“我知道了，如今想不出法來，讓你姐姐別往跟前湊。”

石桂松一口氣，沖著春燕感激一笑，春燕拍拍她的手：“讓表姑娘無事多來坐坐，太太臉上的笑影都多了。”

葉文心留下來用飯，宋蔭堂去而覆返，帶了一張畫卷來奉給葉氏，說是自個兒畫的觀音像：“兒子去了觀音洞，求老方丈開了木欄讓我近看，雖無拾得師傅的一二分神韻，卻也是兒子一份孝心。”

拾得和尚修佛如何無人知道，既是啞巴，也聽不了佛音講不得佛經，可他卻能畫畫，滿天羅漢神佛到了他的筆下，金剛怒目，菩薩低眉，好似活的一般。

棲霞寺的觀音洞，東寺的一百零八羅漢壁，俱是他的手筆，香火鼎盛，拜者絡繹不絕，他作畫只在石上山上壁上，絕少畫在紙上的，仿畫者萬千，宋蔭堂自然不能算裏頭畫得好的，可葉氏卻摩挲著畫卷：“掛到佛案前罷。”

送了一卷畫，便留下來用飯，葉氏晚間吃粥，宋蔭堂跟著宋老太太，也早就養成習慣，喝粥養生，宋老太太聽說宋蔭堂在葉氏處，還專叫人送了長生粥來。

大紅棗珍珠稻一並熬，熬得起花，再用勺子攪成糊狀，送上來一人吃了一碗，佐了送粥的菜，葉氏嘴角含笑，看著葉文心道：“你可吃得慣，你母親那會兒，也愛吃粥，都是你祖母的規矩。”

裏頭人用飯，丫頭就在外間等著，葉文心只帶了石桂來，捧巾的事兒就是她的，卻見春燕沖她招手，石桂把巾子交給迎春，才一出門就見春燕蹙了眉頭：“門上有個人說是你爹，你去看看，是不是。”

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